הארקה חשמלית היא מרכיב בטיחות חיוני בכל מערכת חשמל, שמטרתו הגנה על חיי אדם וציוד במקרה תקלה באמצעות ניתוב זרם התקלה לאדמה. במאמר זה נסביר מהי הארקה וכיצד היא פועלת, אילו רכיבים כוללת מערכת הארקה תקנית, וכן נדון בחשיבות ההארקה ותחזוקתה התקינה.

כיצד פועלת הארקה במערכת החשמל?

מערכת ההארקה פועלת כמסלול בטיחות שמאפשר לזרם חשמלי "לברוח" לאדמה בעת תקלה. בכל מעגל חשמל רגיל קיימים שני מוליכים פעילים: פאזה (המוליך שסוחב את המתח) ואפס (מוליך החוזר הסוגר את המעגל). מוליך ההארקה הוא מוליך שלישי, שאינו מעביר זרם בזמן פעולה תקינה, אך נכנס לפעולה כאשר מתרחשת תקלה כמו קצר או זליגת זרם למעטפת של מכשיר חשמלי.
כאשר יש תקלה והזרם הבלתי רצוי מוצא את דרכו למעטפת מתכתית או לחלק חשוף, מוליך ההארקה מספק נתיב ישיר אל הקרקע. פירוש הדבר שהזרם העודף זורם דרך ההארקה לאדמה במקום לעבור דרך גוף אדם או רכיב שאינו מיועד לכך. במקביל, אמצעי הגנה במערכת (דוגמת ממסר פחת או נתיך) מזהים את חריגת הזרם הזו ומפסיקים מידית את אספקת החשמל. כך, עקרון הפעולה של ההארקה מבטיח שהזרם המסוכן ינותב למקום בטוח (האדמה) וינתק במהירות מהמערכת, מה שמונע התחשמלות ונזק.

אילו רכיבים כוללת מערכת ההארקה?

במערכת הארקה תקנית יש מספר רכיבים העובדים יחד כדי ליצור חיבור אמין לאדמה.

אלקטרודת הארקה היא אחד הרכיבים המרכזיים - לרוב מוט מתכת ארוך (או כמה מוטות) המוחדר עמוק לקרקע במקום אסטרטגי בסמוך למבנה. אלקטרודה זו יוצרת מגע ישיר עם האדמה, כדי שזרם חשמלי יוכל להתפזר לתוכה.
אל האלקטרודה מחובר מוליך הארקה ראשי -  כבל נחושת עבה המחבר את לוח החשמל המרכזי לאלקטרודת ההארקה באדמה. בתוך לוח החשמל קיים פס השוואת פוטנציאלים (פס הארקות ראשי), אשר מרכז אליו את כל מוליכי ההארקה מהמעגלים השונים. כל מעגל חשמל בבית או בבניין מחובר לפס זה דרך מוליך הארקה משלו.
נוסף על כך, חלקי מתכת מבניים ופריטי מערכת אחרים מחוברים גם הם להארקה: למשל, צנרת מים ממתכת, דודי חשמל ושמש, מארזי מתכת של לוחות תקשורת או מזגנים – כולם נקשרים לפס ההארקות כדי להבטיח שגם הם יהיו בעלי אותו פוטנציאל חשמלי (פוטנציאל הקרקע) ולא יסכנו את המשתמשים.
לבסוף, כל שקע תקני מכיל חיבור להארקה (החור העגול בתקעי החשמל). כאשר מכשיר חשמלי בעל תקע תלת-פיני מחובר לשקע, הפין הייעודי מתחבר ישירות למוליך ההארקה, וכך מעטפת המכשיר מוגנת מפני מתח חשמלי שעלול להופיע עליה בשעת תקלה.

מדוע חשובה הארקה תקינה במבנה?

משמעות קיומה של הארקה תקינה היא ביטחון ובטיחות. הארקה לקויה או חסרה משאירה את המערכת ללא הגנה במקרה חירום. דמיינו מצב שבו תקלת חשמל גורמת למתח להגיע לשלדת מכונת כביסה או מקרר - אם אין הארקה, המתח הזה "יחפש" נתיב אחר ויכול לעבור דרך אדם שנוגע במכשיר, מה שעלול לגרום להתחשמלות מסוכנת. עם הארקה תקינה, הזרם יזרום לאדמה מהר דרך המוליך המיועד, ובכך יקטין מאוד או ימנע לחלוטין את הסכנה לאדם.
בנוסף, הארקה מגנה גם על רכוש ועל המתקן עצמו. זרמי תקלה שמנותבים לקרקע לא עוברים דרך ציוד אלקטרוני רגיש, ובכך מונעים נזק למכשירים ולהתקנים. היא גם מפחיתה את הסיכון לשריפות שנגרמות מקצרים או עומסים חריגים, שכן היא מסייעת לזרם העודף להשתחרר ולא לגרום לחימום יתר של מוליכים. למעשה, תקני בטיחות מחייבים באופן גורף התקנת הארקה בכל מערכת חשמל מודרנית; מבנה ללא הארקה נחשב כמפגע בטיחותי, ולא יעמוד בדרישות החוק והרשויות.

איך בודקים את תקינות ההארקה?

בדיקת תקינות הארקה מתבצעת על ידי אנשי מקצוע, אך ישנן אינדיקציות שיכולות לרמוז למשתמש שגם ללא ציוד מיוחד משהו אינו תקין. סימן אזהרה נפוץ הוא פעולת יתר תדירה של ממסר הפחת – אם מפסק הפחת "קופץ" לעיתים קרובות ללא סיבה ברורה, ייתכן שקיימת דליפת זרם לקרקע עקב בעיית הארקה. גם תחושת עקצוץ קלה כשנוגעים במכשירי חשמל מתכתיים (למשל במכונת כביסה או בתנור) מעידה שזרם זעיר עובר דרככם, מצב שעשוי לקרות כשאין הארקה טובה. ריח שרוף או סימני פיח סביב שקעי חשמל הם סימן נוסף המאותת על תקלה חשמלית שייתכן וקשריה בהארקה.
כדי לבדוק באופן מקצועי את מערכת ההארקה, חשמלאי בודק מוסמך יערוך שתי בדיקות מרכזיות: בדיקת רציפות הארקה ובדיקת התנגדות. בדיקת הרציפות מוודאת שכל החיבורים של מוליכי ההארקה – מהשקעים והמכשירים ועד ללוח החשמל והאלקטרודה – אכן מחוברים ללא נתק. בדיקת ההתנגדות מודדת את התנגדות אלקטרודת ההארקה כלפי הקרקע, כדי לוודא שהערך נמוך דיו ומתאים לתקן (ערך נמוך מאפשר זרימת זרם אפקטיבית לאדמה). תוצאות הבדיקות יראו אם ההארקה במבנה עומדת בדרישות; במקרה של כשל או חריגה, ימליץ החשמלאי על תיקונים נדרשים כגון החלפת מוליך, שיפור החיבור לקרקע או פעולות אחרות.

דרכים לשמירה על הארקה בטוחה

על מנת לשמור את מערכת ההארקה במצב תקין לאורך שנים, מומלץ לנקוט בכמה פעולות מונעות. ראשית, הקפידו שכל עבודת התקנה או שיפוץ במערכת החשמל תתבצע על ידי חשמלאים מוסמכים, ותוך בדיקה שההארקה מחוברת כנדרש לאחר סיום העבודה. חוטי הארקה לעולם אין להסיר או לנתק ללא חיבור חוזר הולם – גם לא באופן זמני – שכן כל ניתוק כזה עלול לחשוף את המשתמשים לסכנה מיידית.

שנית, תכננו בדיקות תקופתיות למערכת החשמל. ההמלצה היא לבצע בדיקה מקיפה על ידי חשמלאי בודק אחת לכמה שנים (תדירות הבדיקה עשויה להשתנות לפי סוג המבנה וגילו; מבנים ישנים למשל רצוי לבדוק בתדירות גבוהה יותר). כמו כן, לאחר אירועים חריגים כגון שיטפון שיכול להשפיע על אלקטרודות באדמה, רעידת אדמה, או שיפוץ מסיבי – כדאי לבצע בדיקת הארקה לוודא שהמערכת לא נפגעה.

חברת אורגד הנדסה מתמחה במתן שירותי הנדסת חשמל ועומדת לרשותכם עם צוות מקצועי המנוסה בתכנון, התקנה ובדיקה של מערכות הארקה. אנו פועלים בהתאם לכל התקנים העדכניים, ומספקים ללקוחותינו דו"חות בדיקה ואישורים רשמיים בעת הצורך. בעזרת תחזוקה נכונה ובדיקות שוטפות, נוכל יחד לוודא שמערכת ההארקה במתקן שלכם תמשיך להגן עליכם נאמנה לאורך זמן.